Čo sú to distribúcie Linuxu a aké sú k dispozícii?
Paralelným vývojom Linuxu v rôznych vývojových tímoch po celom svete vznikli rôzne verzie, tzv. distribúcie. Distribúcia Linuxu je Linuxové jadro a rozsiahly súbor programov, spojený inštalačným programom. Inštalačný program vás povedie celou inštaláciou, dá vám možnosť si vybrať príslušné programové balíky a dbá na to, aby boli zachované väzby medzi jednotlivými komponentami systému. Existuje veľa distribúcií, líšia sa väčšinou inštalačným programom (jeho vzhľadom, zložitosťou, ...), spôsobom ako sú jednotlivé programové balíky uložené (rpm, deb,…) a väčšinou aj umiestnením niektorých konfiguračných súborov. Niektoré distribúcie sú zamerané viac na desktop používateľov, iné na serverové nasadenia alebo na konkrétne účely nasadenia, ako sú mobilné zariadenia. Existujú aj takzvané Live distribúcie, ktoré môžete púšťať aj bez inštalácie priamo z CD/DVD alebo z USB kľúča či pamäťovej karty. Tieto distribúcie samozrejme obsahujú len obmedzený počet aplikácií, ale väčšinou ponúkajú možnosť inštalácie na pevný disk a stiahnutie dodatočného softwaru. V súčasnosti existuje niekoľko stoviek distribúcií.
Najzámejšie a najrozšírenejšie sú:
RedHat
Jedna z najstarších (prvá štabilná verzia 1994) a najprepracovanejších distribúcií spracovaná firmou Red Hat. Táto distribúcia bola postupne smerovaná ku komerčnej sfére a jej komerčná verzia Red Hat Enterprise Linux je momentálne najrozšírenejšiou a najúspešnejšou komerčnou Linux distribúciu a je poskytovaná spolu s podporou na najvyššej úrovni priamo od spoločnosti Red Hat. Jej voľne šíriteľná verzia je vyvíjaná pod názvom Fedora project a poskytuje základ ku komerčnej verzii. Distribúcia Red Hat obsahuje jednoduchý a užívateľsky priateľský grafický inštalačný program vrátane automatickej detekcie hardwaru a nastavenie grafického prostredia X Windows systému. Obsahuje veľa silných nástrojov na správu siete a multi-užívateľského prostredia, umožňuje ľahký update a upgrade systému. Red Hat Enterprise Linux je podporovaný aj zo strany najväčších nezávislých výrobcov softwaru (napr. Oracle, SAP) aj hardwaru (napr. IBM, HP).
Debian
Táto distribúcia je ďalšou zo strarších distribúcií, vyvíjaná už od roku 1993 (prvá štabilná verzia vyšla v roku 1996) a patrí medzi málo distribúcií, ktoré nemajú svoju komerčnú verziu. Debian je ideálny systém hlavne pre serverové nasadenie, jeho inštalácia a konfigurácia vyžaduje trošku hlbšie znalosti, ale na druhej strane dáva väčšiu voľnosť pri konfigurácii. Táto distribúcia bola veľmi dlho len textovo orientovaná. Časom vznikli rôzne ďalšie distribúcie, ktoré ako základ berú práve debian, najúspešnejším a asi najznámejším je distribúcia Ubuntu, ktorá je zameraná na desktop užívateľov a vďaka jednoduchosti sa hodí aj pre začiatočníkov.
S.u.S.E.
Pôvodne silne komerčne založená nemecká distribúcia (prvá štabilná verzia bola vydaná v roku 1994). V roku 2003 bola odkúpená firmou Novell, ktorá uvoľnila túto distribúciu aj pre verejnosť, sprístupnila aj vývojové verzie pod projektom openSuSE, oficiálny názov sa zmenil na SuSE Linux. Komerčná verzia tejto distribúcie dostala názov SuSE Enterprise Linux a podobne ako Red Hat rozlišuje verzie pre desktop a server. SuSE Linux sa vyznačuje rýchlou a celkom jednoduchou inštaláciou a veľkým množstvom aplikačných programov. Ku komerčnej verzii je poskytovaná podpora priamo od Novellu.
Ubuntu
Je pomerne mladá komunitou vyvíjaná distribúcia založená na Debiane. Ubuntu na rozdiel od Debianu sa snaží priblížiť Linux bežnému užívateľovi a je viac zamenraná na desktop použitie. Základná verzia Ubuntu je založená na grafickom prostredí Gnome, od verzie 11.04 defaultne používa Unity. Existuje ale viac variánt Ubuntu, napríklad Kubuntu, ktorá je založená na grafickom prostredí KDE alebo Xubuntu založená na Xfce. Podobne vznikla napríklad aj verzia Edubuntu, ktorá je zase určená pre edukačné účeli a je vhodná napríklad do škôl. Jednotlivé verzie Ubuntu sú k dispozícii aj formou tzv. LiveCD, teda je možné ich vyskúšať bez inštalácie, priamo z CD. Táto distribúcia je ideálne na použitie v notebookoch a desktop počítačoch.
Slackware
Je pomerne stará distribúcia, ktorá dodnes ostala celkom jednoduchou, určenou pre bežné osobné počítače, ale nie pre bežného užívateľa. Táto distribúcia vyžaduje trošku hlbšie znalosti, ale systém je pritom veľmi rýchly a kompaktný, preto je celkom obľúbený. Existuje veľa distribúcií, hlavne minidistribúcií, ktoré sú založené práve na Slackwaru. Existuje dokonca aj verzia ZipSlack, ktorá sa zmesti do 100 MB!